Demencia de Alzheimer. Etapas de la Enfermedad. Síntomas

Enfermedad de Alzheimer

Síntomas y Etapas

La Enfermedad de Alzheimer evoluciona en varias etapas:

Primeros síntomas

Se confunden, con frecuencia, con la vejez o estrés en el paciente.​

    Una evaluación neuropsicológica detallada es capaz de revelar leves dificultades cognitivas hasta 8 años antes de que la persona cumpla los criterios de diagnóstico.

    Estos signos precoces pueden tener un efecto sobre las actividades de la vida diaria.

    La deficiencia más notable es la pérdida de memoria, manifestada como la dificultad de recordar hechos recientemente aprendidos y una inhabilidad para adquirir nueva información.

    Dificultades leves en las funciones como atención, planificación, flexibilidad y razonamiento abstracto, pueden también ser síntomas en fases iniciales del Alzhéimer.

    Puede aparecer apatía, siendo uno de los síntomas persistentes a lo largo de la enfermedad.

Demencia inicial

Los síntomas en esta fase inicial van desde una simple e insignificante, pero a veces recurrente, pérdida de memoria, hasta una constante pérdida de la memoria a corto plazo. Presentando dificultades al interactuar en áreas de índole familiar o del vecindario donde el individuo habita.

    Además de la pérdida de la memoria, algunos pacientes presentan dificultades para el lenguaje, el reconocimiento de las percepciones —agnosia— o en la ejecución de movimientos —apraxia, estado depresivo, problemas de atención, problemas con la orientación, cambios de personalidad, dificultades con el lenguaje y cambios de humor inexplicables y desorientación.

    El Alzhéimer no afecta las capacidades de la memoria de la misma forma. La memoria a largo plazo, así como la memoria de los hechos aprendidos y la memoria del cuerpo sobre cómo realizar las acciones (tales como sostener el tenedor para comer), se afectan en menor grado que las capacidades para aprender nuevos hechos o el crear nuevos recuerdos.

    Los problemas del lenguaje se caracterizan por reducción del vocabulario y disminución en la fluidez de las palabras, lo que conlleva a un empobrecimiento del lenguaje hablado y escrito. El paciente con Alzhéimer en esta fase de inicio suele ser capaz de comunicar adecuadamente las ideas básicas.

    La disminución en la destreza de la coordinación muscular de pequeños movimientos, como el tejer, comienzan a aparecer en el paciente de Alzhéimer en las fases iniciales de la enfermedad.

    También aparece torpeza al realizar tareas motoras finas, tales como escribir, dibujar o vestirse. Así como ciertas dificultades de coordinación y de planificación.​

    El paciente mantiene su autonomía y solamente necesita supervisión cuando se trata de tareas complejas.

Demencia moderada

En esta fase las personas tienden a ser menos enérgicas y espontáneas. Muestran mayores pérdidas de la memoria y cambios de humor. Y tardan en aprender y reaccionar a estímulos.

    Los individuos se aíslan, evitan la gente que no conocen y los lugares nuevos. También tienen dificultades para la organización y planificación.

    Pueden tener dificultad para realizar las tareas rutinarias, y para comunicarse y comprender material escrito. Sin embargo, todavía puede realizar tareas simples independientemente. Pero puede necesitar ayuda con actividades complicadas.

    Olvidan los acontecimientos recientes y su historia personal. Y cada vez están más desorientados y desconectados de la realidad.

    Pueden experimentar trastornos del sueño y tienen dificultad para comer, vestirse y asearse

    Paulatinamente, llega la pérdida de aptitudes, como las de reconocer objetos y personas. Además, pueden manifestarse cambios de conducta. Por ejemplo, arranques violentos.

    Los problemas del lenguaje, escritura y comprensión de lectura son cada vez más evidentes debido a una inhabilidad para recordar el vocabulario. Lo que produce frecuentes sustituciones de palabras erróneas o inventar palabras.

    Las secuencias motoras complejas se vuelven menos coordinadas, reduciendo la habilidad de la persona para hacer sus actividades rutinarias. También puede aparecer incontinencia urinaria.

    Durante esta fase, también empeoran los trastornos de la memoria. Y el paciente empieza a dejar de reconocer a sus familiares y seres más cercanos. La memoria a largo plazo, que hasta ese momento permanecía intacta, se deteriora.

    Mientras los pacientes de la Enfermedad de Alzheimer se hacen más conscientes de esta pérdida de control, se pueden volver depresivos, irritables e inquietos o apáticos y aislados.

    Se vuelven más notorios los cambios en la conducta. Las manifestaciones psiquiátricas más comunes son las distracciones, el desvarío y los episodios de confusión al final del día, así como la irritabilidad y la labilidad emocional, que incluyen llantos o risas inapropiadas, agresión no premeditada e incluso resistencia a las personas a cargo de sus cuidados.

    Estos síntomas estresan a los familiares y a las personas al cuidado del paciente.

Demencia avanzada

Durante esta fase final puede perder la capacidad para alimentarse a sí mismo, hablar, reconocer personas y el control de las funciones corporales. Su falta de memoria se agrava y puede llegar a ser casi completa.

    La atención constante es necesaria. En un estado físico debilitado, el paciente puede llegar a ser vulnerable a otras enfermedades y problemas respiratorios. Sobre todo, cuando tiene que estar confinado a la cama.

    La enfermedad trae deterioro de la masa muscular, perdiéndose la movilidad.

    La incapacidad de alimentarse a sí mismo,​ junto a la incontinencia. En aquellos casos en que la muerte no haya llegado aún por causas externas (infecciones por úlceras o neumonía, por ejemplo).

    El lenguaje se torna severamente desorganizado, llegándose a perder completamente. A pesar de ello, se conserva la capacidad de recibir y enviar señales emocionales.

El Tema: Demencia de Alzheimer. Etapas de la Enfermedad. Síntomas, ha sido revisado, elaborado y resumido por la Dra. María Julia Romero Martín, Especialista en Neurología y Medicina Interna, para publicar en: www.tumedicoaltelefono.es